在这一片森林里漫步，可不是什么有趣的事情。首先，因为这里实在太过阴暗，两个朋友不得不手拉手地来克制住恐惧的颤抖。接下来，更糟的是，这片森林是异乎寻常的安静。唯一可以听到的声音，就是风儿从那些树丛间发出的凄厉呼啸，还有时不时响起的一声令人胆寒的咔嚓，就仿佛一棵老树正向她们的头顶压下来。她们垂头丧气地走在狭窄的小路上，感觉自己的心都快要跳出嗓子眼了。 一想到海诺和他那帮手下，她们就更是平静不下来了。这个坏蛋在打什么鬼主意呢？她们能不能顺利到达鬼怪宫？或者前头还有什么圈套正在等着哪？每个声音都会吓得她们跳起来，每个影子看上去都像一只蜘蛛。她们的脸色惨白，她们穿过森林的道路也危机四伏，仿佛每时每刻都会遇上新的攻击。 所以当她们看到那座破破烂烂的老房子的时候，不但没有害怕，反而松了口气，也就没什么好奇怪的了。毫无疑问——她们已经站在了鬼怪宫的面前！她们眼前的每件东西都是又破又烂，正像一幢你所能想象到的住满了鬼怪的建筑物。地面遍布的杂草和荆棘都长得有一人多高；常春藤和野蔓缠绕着墙壁。那些空洞洞的大豁口，瞧上去就让人感觉好像是骷髅的眼窝，其实都是些破窗子；屋顶的瓦片都碎裂了，烟囱也是一样。曾经富丽堂皇的门廊下，绿色的蜥蜴正在碎石路面上懒洋洋地遛达。这儿的一切看起来，就像刚刚经历过一场地震。安妮欢喜地雀跃起来。结束了！漫长的旅程总算是结束了！她走到对开的门扇前面，伸手就要推开它。而背包却和往常一样，宁愿先等一等。 “嗯，你不觉得这太冒险了吗？”背包问道，“我是说，要是鬼怪们正好在家可怎么办？” “说句大实话，我也不知道，”红儿想了想回答道，“可我记得那个声音已经救过我们两回了……这一回它也不会把我们单独撇在困境里的，对不对？” “是啊，不过，好运气也有用完的时候。我要是你啊，我就不会这么急着冲进去，至少也先要调查一下那些……野蛮的家伙。” “这主意真叫了不起！”安妮不屑地嚷嚷着，“我们历经千难万险，差点就被在半道上吃掉，这才来到目的地，可如今我们就在门槛边了，倒要再等一等？噢，不要，反正我不要！你爱等，就在这儿等着好了。可管你喜欢不喜欢，我都要进去。也到了看看那些鬼怪们究竟是什么人的时候了。” 她一下子抓住了门把手，就毫不犹豫地推了开去。大门发出一阵哭泣似的吱嘎声，就缓缓地滑向了一边。从房子里飘出一股霉烂腐臭的气味。安妮小心地把头探了进去。 “怎么样？你看到什么了？”背包在她身后悄声问道。 安妮没有回答。她的勇气转眼就飞到九霄云外了。里面是漆黑一片，她瞪大两眼，也只能看到一个模模糊糊的大厅的轮廓。而与此同时，房子里却处处有声音传来，一个比一个怪异。自然，这些声音中有一些是烟囱里呼啸的风声。可红儿百分百肯定，她还听到了四面八方传来的脚步声；门扇打开又关上；甚至在黑暗大厅高悬的天花板之下，还回荡着一个低沉的耳语声。有一刹那间，她真后悔自己做出了这么鲁莽的决定，可是开弓就没有回头箭了。带着僵尸一样惨白的脸色，她从窄窄的门缝里溜了进去，走了几步，就停了下来，等着自己的眼睛渐渐习惯这里的阴暗。背包紧贴在她身后，抖得就像一片风中的叶子。 “把门全打开不是更好吗？”她用一个发抖的声音提议道，“我们在这儿什么也看不到。” 仿佛是对她的话做出的回答，一个震耳欲聋的巨响忽然传来，就如同什么东西撞击在了一起。不远处划过一道闪光，瞬间就让她们一阵目眩，不由得惊声尖叫起来。她俩紧闭着眼睛，一动不动地僵立在那里，就像在高速路上，被汽车前灯吓呆了的两只小兔子。过了很长很长时间，只有呼啸而过的风儿偶尔打破这里的寂静。终于，安妮又鼓起勇气，睁开眼睛四下张望起来。她们这才发现自己是站在一个巨大、铺着大理石的客厅里面。在她们对面就有一道宽阔的楼梯，直通向二楼。在客厅左边的墙上，悬挂着一幅巨大的壁毯，因为褪色和布满灰尘的缘故，上面的花纹已经模糊不清了。而在客厅右边，则有一个壁炉，炉中此刻正跳动着一片明亮的火焰，或者更确切地说，是一团绿色的光芒，因为它只是照亮周围的一切，却并没有一点热量。这儿的一扇门通向左边，另一扇门通向右边，还有一排房门在楼上。 安妮犹豫着向大厅里迈出了几步，努力不去想自己的心跳得有多厉害。鬼怪们会出现吗？他们还会像以前那样攻击她吗？或者，他们也许已经学会不再来烦她了——那个神秘的声音从前不是救过她好多次了？ “那么，你还是成功地找到这儿来啦，是不是？”一个恶狠狠的声音嘶哑地说道，“我猜，你以为自己在这里也能为所欲为了吧。” 红儿跳了起来，几乎要爆发出一声惊恐的尖叫。 就仿佛是凭空里冒出来的，在宽大的楼梯上出现了两个陌生的鬼怪。第一位，是个一头蓝发的身材高大的小丑，皮肤绿绿的，脸蛋看上去就像是一个被虫子啃过的烂苹果。他穿着一件花里胡哨的怪衣裳，戴着顶鲜艳夺目的帽子；他的鞋子大得足够容纳下两、三双脚，包括他自己的那一双。而另一位显然是个女鬼，瘦瘦的躯干，一头亮紫色的头发，从头到脚都裹在粉红色的裙子里，只有一条腿露在外面：又细又长，就像一只鹭鸶鸟的长脚。她灵活地沿着楼梯扶手滑了下来，并在安妮面前站住了，开始用一种充满敌意的目光上下打量着这个女孩。而那位男鬼就在较远的地方观看这一幕景象，可毫无疑问地，只要他想，就肯定能和他那位一条腿的伙伴移动得同样迅速和灵活。 “这么说红头发的灾星终于驾临鬼怪宫了，”那个瘦瘦的女鬼继续旁若无人地说道，“也就是说，我们这儿很快就要大难临头了，你说呢，驼驼？”  “我不知道，可一看到她，我就想把她捻成粉末！”绿脸的鬼怪回答道，一边神经兮兮地挖着他脸上那个没了鼻子的大窟窿。“要不是那个老爷子不准，我早就像拍一个死苍蝇一样，把她拍扁一百次了！” “老爷子，老爷子，总是那个老爷子！就好像我们还是做不了自己的主的小孩子！”楼上又有谁在吼叫着，“我们还等什么呢，就把她丢出去好了！至少我们还可以做到这一步，对不对？” 在明白过来是怎么回事以前，安妮已经被全体鬼怪们团团围在了中间，这里有些成员是她已经见过的——瞪着两个血眼窝的大熊，穿斗篷的瘦女人，还有那条独脚的恐龙。尽管他们明显地并不打算攻击她，那些恐怖的嘴脸也快要把她吓掉了魂。而且那些满怀憎恨的目光，还从四面八方刺向她的身上。四周的空气仿佛都随着一根绷紧了的弦，在震颤个不停。 “等等！”穿斗篷的瘦女人叫道。她的风帽忽然掉了下来，一眨眼之间，一个惨白、精光的脑壳就露了出来。她赶紧把帽兜又拉了上去，好像很怕被人看到自己的样子。“等一等，我们不该解释一下吗？她还不知道是怎么回事呢。” “没门！”熊怪吼叫道，“我宁愿死也不要送什么废话给那个……刽子手。没门，我说，没门！” 他一跃就穿过了整个大厅，把门一下子摔开，大叫道： “滚！趁早给我滚蛋！” “可我……”安妮想说点什么。 “滚出去！！！”熊怪一声大吼，连墙壁都跟着震动起来。 没有再等着接到下一个邀请，背包一把抓住安妮，就猛冲了出去。沉重的大门在她们身后发出一声砰然巨响，就关闭了。在来得及想一想自己在做什么之前，她们已经沿着小径一路狂奔——远远地、尽可能远地离开了那个可怕的地方。 “噢，我的脚跑得都要断了。我就快要一步也走不动了，而且我觉得我们也该坐下来谈谈了。” 在经过很长一段时间的漫步——或者更确切地说——慢跑之后，她们来到了一条岔道口。在有了刚才那一番经历之后，甚至就连她们对海诺的恐惧也不再显得那么强烈了。 鬼怪们的仇恨仍然是个谜团，可看上去却不是毫无来由的。这个问题就像个看不见的包袱，压在她们的肩头。背包好几次想要打开话头，可安妮却默不作声，只是心事重重，皱着眉头一路走着。然而，她们还是被迫停了下来，这倒不仅仅是为了决定走往哪个方向：背包已经拿定主意，就算再来一次大吵，也要好好和安妮谈一谈。 “你瞧，我们不能再这么走下去了，”背包又一次试着展开讨论，“很明显，那些鬼怪们恨你——恨得要命，这都写在他们脸上了。一开始我还不敢肯定，可现在已经没什么好怀疑的了。你知道不知道这是什么原因？” “难道我是那些鬼怪肚子里的虫吗？”红儿嗤之以鼻，“要是我知道的话，你想我还会呆在这儿吗？” “好吧，就算你不知道确切的原因，也许你还能找到些线索吧。你很久以前遇上过什么事情，或者，你没在意的什么事情，忘记了的什么事情，好好回想一下嘛！” “没什么可想的！”安妮火冒三丈地回答，“让我再和你说最后一次，我以前没有，以后也不会去和那些恶心巴拉的怪物打什么交道！我看我们最好还是尽快离开这里。从他们那儿是什么也问不出来的，这一点不是已经很清楚了吗？” “喂，你怎么了？”背包惊愕地看着她，问道，“一刻钟之前，你还肯定我们已经到达了目的地，现在这一转眼的工夫，你又想要离开了。我真是搞不懂！” “没什么可搞懂的！”安妮撅起苍白的嘴唇，干巴巴地说道，“我已经受够了这鬼地方！我可不想再碰上那些怪物了，就这么回事！” “等等，等等，动动脑子！猫头鹰夫人很明白地告诉过我们，只有在这儿才能找到答案。我说的是对还是错？” “对，”安妮嚷嚷道。 “那还有什么牢骚好发？你不是忽然改主意要留在这儿了吧，是不是啊？” “不是，可……” “可什么？为什么你总是那么顽固呢？ 我真不明白，你是怎么回事？告诉我实话吧，我猜你是有什么心事呢。” “我没有心事！”安妮歇斯底里地大叫起来，她的嘴唇开始发抖，眼里满是泪水，“要是连你都不相信我，那我还有什么指望？看着我的眼睛！现在，你还觉得我有什么心事在瞒着你吗？” “好了，好了，我相信你！我看得出你没有说谎，可我还是想知道，为什么我们好不容易才走到这里，你却想要马上离开。你至少得和我说一下原因吧？” 安妮心里的什么东西开始崩溃了，她克制不住地呜咽起来，泪流满面，结结巴巴地说道，“我……不……知道……我……不……知道。没人这么恨过我。没人，你听到了吗？呜……我做了什么？他们干嘛那样对我？就算是……就算是给他们吃掉，也好过给那样的眼神死盯着！我就是受不了再见到他们！” “好了，好了，这下我懂了，”背包说着，把她紧紧地抱了抱，“听着，我保证我们不会再回到那个房子里去了……至少不会像这样回去了。我保证！” “呜……你说什么？”安妮惊异地问道。 “我是说我们必须想个办法，在那些鬼怪们认不出我们的情况下溜进那所房子。然后我们一定要让他们开口说话。归根结底，为什么我们会远离了家人朋友，流浪到这个鬼地方，他们是唯一能够说出原因的人了。不搞清这个原因，我们就哪儿也去不了。这也就是说，我们先要另外想个点子。” 安妮的眼睛渐渐地亮了起来：这些话语就仿佛是对着冰封的窗户，呵出来的一口热气。 “你觉得我们能成功吗？”她心急火燎地问道。 “当然了，我们不一直就这么过来的？”背包说着，露出一个大大的微笑。“只要我们打开了把戏盒子，就没什么障碍是过不去的，不是吗？” 左边的小道，带她们来到了一片被碎石墙围着的原野上。这儿明摆着曾经是一片玉米田——在杂草青蒿之间，还立着些七零八落的玉米杆子。在田野的中央，歪歪斜斜，就像比萨斜塔似的耸立着一个孤零零的稻草人。它是用两根交叉着的棍子做出来的，穿着一些打着补丁的旧衣裳，还披着一件透着窟窿的破斗篷。那个脑袋就是一个大南瓜，粗糙地雕刻出了两只眼睛和一个鼻子。这个脑壳上还插着一些鸟羽，让它看起来就像个美国的印第安人。几只乌鸦立在稻草人的胳膊上，对这个人物的存在根本不屑一顾，还时不时地发出目空一切的呱呱声。安妮和背包的出现让它们受了惊，立刻四下飞散了开去。 “啊，至少这儿还有些活的东西，”背包咕哝着，稍稍松了口气，“知道我们不是这附近唯一活着的动物，多少让我感到舒坦点儿了。” “虽说不是什么好动物，”一个刺耳的声音忽然响了起来，把她们吓了一跳。“这帮恶棍，从来没让我消停过半分钟！我要能把它们全干掉那才好呢！” 安妮和背包迷惑不解地面面相觑。而稻草人则阴沉着个脸，望着她们，好像他正在闹牙疼，还气哼哼地摇晃着他的大脑袋。 “喂，你吓死我了！”安妮叫道，“难道你就不能先问个好吗？” “你好，”稻草人说道，可他显然心不在焉，“那你们又是打哪儿来的？” “从那边，”红儿说着用大拇指点了点身后，“你是谁啊？” “弗雷迪，”稻草人自豪地回答道，“保安专家，有二十五年的工作经验。” “我是安妮，要是你愿意，也可以叫我红儿。我挺喜欢你的斗篷。” 弗雷迪松了口气，显得友好一些了。  “谢谢夸奖。虽说式样老土了点儿，不过还算个希罕物，据说还是著名的坎特维尔堡的鬼怪①穿过的哪。” “鬼怪？”安妮紧张地东张西望了起来，“你不会是碰巧认识鬼怪吧，是不是啊？” “不熟，可是……你也可以说我和他们是有交情的。” “真的吗？那他们是什么人？从哪里来的？为什么会那么可怕？” “喂，别那么快！”弗雷迪说着，又把眼睛瞪了起来，“他们常常帮我的忙，就这么回事。” “他们怎么帮你的？” “哦，不管他们什么时候从这田里飞过，乌鸦就吓得逃之夭夭了。而我的耳根就清静了——不过，也只有一会儿。” “啊，就是这样啊。我还以为你真的认识他们呢。你住在这里吗？” “不是住这儿，是守卫这儿。我是个职业稻草人，你懂吗？要不是我，这些鸟儿早就把这里所有的东西席卷一空了。” “嗯，这些鸟真的很让你操心啊，不是吗？” “哦，别提了。让咱们聊点别的吧。” 红儿好奇地盯着他。 “为什么你这么不开心呢？” “你真想知道吗？”弗雷迪吞吞吐吐 地答道。 “是不是我不该问？” “好了，你想想吧：一个再也吓不走鸟儿的稻草人还有什么用呢？” “啊，这下我明白了。那么就不能找点什么帮帮你吗？” “都没用，我全都试过了。再没什么可做的啦。我现在已经是废人一个。下一步就该去垃圾堆了。” 他拉长了脸，一声不吭了。要不是他的南瓜脑袋很久以前就已经干透了，那此刻他肯定已经泪如泉涌了。被他的话打动了的安妮，也忽然沉默起来。可就在这时，她却大吃一惊地感到背包在拉她的胳膊，示意她赶紧走向一边去。 “怎么回事？你这是抽什么风？你快要拉断我的胳膊了！” 安妮一路抱怨着被拖向了树林。而一心想着自己的麻烦的稻草人，根本就没注意到两位朋友的离开。 “嘘！别那么大声！”背包激动地止住了她，“我们刚刚交上了好运气。那个英雄弗雷迪正好有我们需要的东西。” “我没搞懂。什么运气？我看到的只是一个潦倒的老稻草人罢了。” “再好好看他一眼吧，”背包古灵精怪地说道，“你没注意到什么不同寻常的东西吗？” “好了，别卖关子啦。是什么东西？” “斗篷！”背包宣布道，就好像她是在叫：“搞定！” “弗雷迪的斗篷。你没看到它有多大吗？要是你爬到我的肩膀上，我们就都能被裹在里面，谁都会以为自己看到的是个鬼怪呢。而且那个稻草人也说那斗篷是巴斯克维尔的鬼怪穿过的。” “是坎特维尔的鬼怪，”安妮纠正她道，“那是个很有意思的传说故事。” “大概吧，可先别去管那个了，”背包急躁地打断了她的话，“最重要的还是我们得把那斗篷弄到手。只要拿到斗篷，我们就已经成功一半了。鬼怪们绝对猜不到躲在那里面的会是我们。” “可，可是……你以为弗雷迪会把它白送给我们，是不是？你没听见他说，那斗篷是个希罕物吗？我打赌用什么好东西和他换，他也不会干的！” “别那么肯定！”背包露出一个自信的微笑，“我已经有个好法子了。” 她伸手从自己的一个口袋里掏出了……她们用来吓唬海诺的那个面具。安妮愣住了。 “我说，你到底有多少个口袋啊？有时候我觉得，你除了厨房的洗碗池，好像把每件东西都带上了！” “我只是个节俭的女孩子，”背包谦虚地说道，“谁知道随手拿来的什么东西，以后就能派上用场呢。说实在的，我第一次看到这个面具就觉得它能帮上我们的大忙。我还真舍不得就这么和它分手呢，可我们也没有其它办法了。” “可我还是没弄明白，你脑子里究竟在盘算什么，”安妮有些不好意思地承认道，“为什么弗雷迪会要这个难看的面具呢？” “等会儿，你一秒钟之后就会全明白了，”背包洋洋得意地说道。然后她掸了掸面具上的灰尘，就带着副一本正经的姿态走回到了稻草人面前。 “弗雷迪！”她远远地就嚷了起来，“我有个好消息要告诉你！” 被打乱了思绪的稻草人显得并不太高兴。“我希望不是关于退休的消息。好了，说吧！” “要是我们可以让你再变得恐怖起来，你觉得怎么样呢？我是说，去吓那些鸟儿。那样你又可以堂堂正正地从事你的工作了。” “你说‘恐怖起来’是什么意思？你想怎么样啊？”弗雷迪怀疑地瞅着她，“那些乌鸦可聪明着呢，没那么好骗的。我告诉过你了，我已经试过了所有的法子。” “瞧瞧这个，”背包举起面具，把它凑到稻草人大而无神的眼睛下面。“这个面具够不够恐怖啊？” 弗雷迪忽然间恢复了活力。 “嗯哼，这的确挺不赖，”他一边说道，一边用一个行家里手的眼睛打量着面具，“加入一些声音效果，应该会很管用的。好，让咱们试试看吧。给我戴上，然后躲到旁边去。我要瞧瞧会有什么结果。” 没等第二次的邀请，背包就照他吩咐的做了，然后就赶紧跟着安妮躲了起来。不一会儿，乌鸦们开始往回飞了，瞧上去就好像一群立法官员似的趾高气扬。它们照着平常习惯了的那样，停在稻草人的身上，把他的骨头架子压得咔咔直响。它们显然还没有注意到已经发生的变化。 弗雷迪一直等到所有的鸟儿都舒坦地落了脚，才忽然发出一声尖厉的嗥叫，并且左右扭动他那张戴着面具的脸。受惊的乌鸦发出恼恨的咕哝声，匆匆逃散了开去。稻草人停下来，有些不知所措地张望着，似乎都不敢相信眼前发生的一切。然后，他忽地又发出一声大叫，不过这一次却是出于欢喜。 “万岁！我的天，你们看到了没有！”弗雷迪放声大笑，让他头上的羽毛都跟着晃动了起来，“它们就像一群小鸡仔似的逃跑了。哦，我看它们就是一群小鸡仔才对！哈哈！万岁！成功了！小偷们当心点儿吧，老弗雷迪又回来啦！好哇，让咱们瞧瞧你们有多少能耐：来吧，只要你们有这个种！只要你们敢在这儿露面，我就要叫你们吃不了，兜着走！啦啦啦，哈哈哈，我不在乎，就来吧！”他唱着走调的歌子，甚至还想蹦上那么一两下。 “他都快从棍子上掉下来了。”安妮不安地小声嘀咕道，“你怎么样？没出什么问题吧？” “谁，我？出问题？不，没有的事儿！我什么问题也没有。老弗雷迪不会轻易认输的，就算他看起来确实像个稻草人。嗨，我都学会开玩笑了！” 然而，他忽地又恢复了理智。 “喂，你们不会是想把这个面具要回去吧，是吗？你们拿走什么都行，可别拿走这个啊！没了它，我又会和原来那么不中用了。你们不会这样对待我吧，是不是啊？” “别担心，面具是你的了，”背包的话立刻让他安下心来，“要是我不打算把它给你，我根本就不会让你看到它了。” 弗雷迪感动得都快要哭了。 “我真不知道怎么感谢你们。我从来没遇上过这么慷慨大方的朋友。我保证，从来没有！” “哦，我必须承认，你也可以帮我一个小忙的，”背包小心翼翼地说道。 “那快说吧！我听着呢！” “那件旧斗篷。我这一辈子都想穿上这么件斗篷啊。” 一开始，弗雷迪没说话，可很快他就在面具底下咧嘴大笑起来。 “哦，干吗不呢？好心就该有好报。既然你是这么的大方，我也不能做小气鬼。拿着斗篷，它归你了。祝你穿得愉快！” “真的？嗨，太棒了！你肯定没了这个也不会得感冒吗？” “不，我早习惯艰苦的生活了。我在这个岗位上坚守了二十五年，一天也没有休息过，你能相信吗！我真该去申请个吉尼斯世界记录②的！来吧，请拿上它吧，不然我可要生气了。” 脱下了斗篷的弗雷迪看上去丢失了一些外表的威严，不过他显然并不为此感到担心。稻草人拍打着自己的胸膛，信心百倍地环顾着四周，并且发出了一个充满威吓的嗥叫声，“只要让我瞥到它们一眼，我就要把它们撕成碎片！卑鄙的小偷们！我要叫它们尝尝偷玉米的下场！” 虽然两个朋友还是感到有些不放心，却还是忍不住望着这个森林好小子微笑了起来。她们渐渐开始喜欢上这个稻草人了，并且已经把他当作了一个好朋友。但是，说再见的时刻还是到了——和鬼怪们的会面不能一拖再拖了。弗雷迪为此有些伤感，但一想到自己又可以吓唬那些鸟儿了，他立刻又振奋了起来。在临别时，朋友们保证会很快再回来看望他，尽管安妮的心里有个沉重的声音提醒她，这个承诺并不容易实现。咧着大嘴傻笑的弗雷迪，在她们上路之后很长一段时间，还向她们挥动着手臂，并且用一个雷鸣般的嗓门高叫道：“要是你们在路上遇到什么鸟儿之类的，就把它邮寄到这儿来好了。老弗雷迪已经等不及要开始工作了！哈哈哈！” ①《坎特维尔堡的鬼怪》是英国作家奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）的经典著作。讲述一个鬼怪在小女孩的帮助下得到灵魂的安息的故事。——漪然译注 ②《吉尼斯世界记录大全》是由英国人诺里斯·麦克沃特（Norris McWhirter）在1955年和其兄弟一起出版的一本书。这本书中收集了各种各样的世界记录，其中有一些非常奇特，比如世界上最快的给鸡拔毛的机器。此后这本书不断更新并再版，迄今，该书已经以37种语言在100个不同的国家和地区售出了超过1亿册。——漪然译注 （未经同意，请勿转载） |