《第四章 阿奎纳琳娜女王的宫殿》
特洛特很惊奇地发现他们下潜到的深海并不是那么漆黑昏暗。事物虽然不像她在照耀海面的阳光下见到的那么清楚，但是所有的一切都还是清晰可辨的，那感觉就像透过绿玻璃看整个世界一样。海水很清澈，除了笼罩在一片绿色阴影下，小女孩从来没有觉得自己像现在这样轻快自如。向四处冲刺都毫不费力，似乎到处都有力量支撑着她。
“我相信我现在完全没有份量，”她对比尔船长说道。
“我也一样，特洛特，”船长说道，“但是那很自然，要知道我们现在在这么深的海底。让我搞不懂的倒是我们怎么能够呼吸的，我们又没有鱼儿那样的腮。”
“你能确信我们没有腮吗？”特洛特问道，腾出一只手去摸了摸自己的喉咙。
“当然确信。就是美人鱼也都没有的。”比尔船长肯定地说。
“那么，”特洛特说道，“我们就是借助魔法在呼吸。”
美人鱼们听到这机智的答话都笑了，公主说道，“我亲爱的，你猜得一点都没错。现在可以慢一点了，看呀，可以看见我们的宫殿了。”
“在哪儿？”特洛特急切地问道。
“远在天边，近在眼前。”
“就在那小片树林里？”女孩问道，确实，在她看来她们就是来到一片美丽的小树林。海底覆盖着一层白沙，各种各样的海洋植物生长其间，枝枝桠桠就像小树一样，却不都是绿色的，而是枝杈和叶子有着各不相同的绚烂色彩。有些是紫色的，投射下浅浅的熏衣草一样的淡紫色阴影，有些是柔和的玫瑰粉，在整条路上落下鲜艳的猩红色阴影。橙色、黄色和蓝色也四处影动，夹杂在海水墨绿的主色调之中。这一切如此斑斓耀眼，让特洛特看得有些目眩神迷了。
这些海洋灌木的大小高度，就像地面上的树林一样，它们相互间挨得太紧，以至于枝杈都交缠在一起了；但是就在这密林之中还有几条通向深处的林荫道。特洛特注意到，在每条林荫道的入口处，都有好几条鼻子上长着长长利剑的大鱼，正游来游去。
“那是箭鱼，”公主说着，一面带着队伍游进其中一条林荫道。
“它们危险吗？”特洛特问道。
“对我们没危险，”公主回答，“箭鱼是我们最忠实可靠的仆人，为我们看守围在宫殿四周的园林。任何生灵要是打算不请自入的话，这些守卫就会全力出击，把他们赶走。他们的长剑坚硬锋利，他们可都是很凶悍的战士，我向你保证。”
“我知道它们会攻击渔船，还会用它们的长剑戳穿木板，”比尔船长说道。
“那些都是箭鱼部落的流散者，”公主解释道，“而这些，是我们的仆人，它们都很理智和聪明，不会去攻击渔船的。”
队伍穿过美人鱼叫做“园林”，有巨大箭鱼把守在出口左右的那片小树林，进入了一条宽阔的道路。那些箭鱼注视着他们通过，又立刻用警觉的眼神继续他们的工作。当他们沿着林荫道漫漫前行的时候，特洛特注意到有些树丛看起来结了各种水果在上面，但是那些都是什么水果，她和比尔船长都猜不出来。
每走一小段路，队伍就会转一个弯，最后一切终于豁然开朗，她们来到一片遍地开着五彩缤纷海花的开阔地。虽然特洛特说不出这些花的名字，不过它们离奇的形状和奇妙的颜色倒是很像地面上珍稀的兰花。小女孩没有上前一看究竟，因为穿过这片花海就是美人鱼富丽堂皇、高大雄伟的宫殿了。
这些宫殿都是由珊瑚筑成的；用的珊瑚有白色的，也有粉的和黄的，这些不同颜色的珊瑚组成了精美的图案。大殿的前方，就是正对着她们的部分，连接笔直墙体的都是圆棱圆角，不似我们熟悉的建筑物那样；宫殿似乎并没有开窗，而是有一系列的圆拱洞作为屋门。
到了中间的一个拱门，一群海洋少女散开了。卡莉亚公主和梅拉公主领着特洛特和比尔船长进入宫殿，其他的美人鱼则快速地游回各自的房间。
“欢迎光临！”卡莉亚用甜美的声音说道，“现在这周围都是你们的朋友，绝对安全了。请接受我们的盛情，随意地玩吧。我们尊贵的客人，希望你们喜欢我们的家。”说到这里，她显得有些腼腆。
“我们当然会喜欢的，亲爱的公主。”特洛特赶紧答道。
接下来卡莉亚陪着他们，穿过拱门，进入了宽敞的大厅。这个大厅并非简单的一个大洞，而是以粉红和雪白的珊瑚相嵌，砌成平滑的墙壁。特洛特起先以为上面没有天花板，因为她抬头看到上面都是海水。还是卡莉亚公主看出了她的心思，微微一笑，告诉她，“那里是有天花板的，要不我们怎么防止其他的海洋居民不乱闯进我们的宫殿。只是那天花板是玻璃做的，光线可以透过来。”
“玻璃！”孩子大吃一惊地喊了出来，“那一定是一块大得吓人的玻璃。”
“是的，”卡莉亚同意道，“我们的天花板都被认为是精美绝伦的，这要归功于我们女王的精灵法力。当然，你明白在海里是没有自然的方法做出玻璃来的。”
“绝对做不了，”比尔船长说道，接着他问道，“你们的女王就住在这儿？”
“是的，她正等着欢迎你们呢，就在她的宝座厅。我们这就过去？”
“如果可以的话，”特洛特相当羞怯地回答道，但是她却很大胆地跟着公主，一路穿过另一道拱门，游进了一个小小房间，那里有几条美人鱼靠在珊瑚长椅上。她们穿戴光鲜，珠光宝气。
“女王陛下正在等候来宾，卡莉亚公主。”其中一条宣布道，“她请你们立刻进去。”
“来，走吧，”卡莉亚说道，再一次拉住特洛特的手，她领着女孩穿过另一道拱门，梅拉跟在她们后面，陪同着比尔船长。她们这次进入的房间十分辉煌，以至于孩子惊讶得张开嘴说不出话来。女王的宝座厅一定是所有海洋宫殿中最宏伟、最壮丽的房间。珊瑚的墙上镶嵌着珍珠母，精巧地拼接在一起做成墙缘花饰。墙角里放着小柜子，架子上摆放着许多稀奇的贝壳，都被擦得很亮。地板上排成花形图案的宝石熠熠生辉，就像是闪亮的地毯。
房间中央是一个珍珠贝的平台，上面放着一张满是镶着钻石、红宝石、翡翠和珍珠的长椅。阿奎纳琳娜靠在上面，她是如此迷人，连特洛特都看呆了，比尔船长赶紧摘下他的帽子，托在手中。
房间四周还放着一些珍珠母的长椅，不过不像女王的位置那么高，每一张上都靠着一条美人鱼。她们不能像我们那样坐下来，特洛特很快就明白了，那是因为她们有尾巴的缘故；不过她们靠在长椅上，飘逸的薄纱长裙松散地堆叠着，显得十分优雅。
卡莉亚和梅拉护送两位客人走过长长的大厅，走向王室宝座，两旁的美人鱼向她们致以愉快的注视和微笑，因为这些海洋少女都十分有礼貌，决不会用好奇的目光打量客人。他们最后停在宝座前，女王的头从原来垫着的肘部抬了起来，注视着她们。“欢迎你，梅利，”她说道，“也欢迎你，比尔船长。我相信你们会很愉快地体验一次在我们大海深处的生活。”
“我会的。”特洛特回答道，很尊敬地看着女王美丽的脸庞。
“这儿的一切都是如此妙不可言，”水手慢慢地说道，“我没想到你们美人鱼会是这个样子，完全没想到！”
“请允许我解释一下，就是为了纠正你对我们的错误想法，我才邀请你们来做客的。”女王回答道，“我们通常不会注意地面人，因为我们在我们自己的领土很满足；不过，当然，我们知道所有发生在你们地面上的事情。所以卡莉亚公主无意中听到你关于我们荒谬的描述，我们觉得很有意思，决定让你们亲眼看看我们是什么样的。”
“我很高兴您这么做了，”比尔船长回答道，想到以前对美人鱼的描述，他有些慌乱地低下头来。
“现在你们来了，”女王用一种热情友好的语调继续说道，“你们可以和我们好好待在一起过一段日子，看看我们海洋的旖旎风光。”
“我万分感激您，夫人，”特洛特说道，“我很想一直待在这里，不过要是我们不及时回家，妈妈一定会十分担心的。”
“我已经安排好了。”阿奎纳琳娜微微一笑说道。
“怎么了？”女孩问道。
“我会让你妈妈忘记这段时间，这样她就不会知道你们离开了多久，她也就不会担心了。”
“你能做到吗？”特洛特问道。
“这很容易。我让你妈妈一直熟睡到你们打算回家的时候。此时此刻她正坐在门口窗户边的椅子上打毛衣。”女王说到这里举起一只胳膊，慢慢地来回挥动。接着她又说道，“现在你的好妈妈已经睡着了，小梅利，没有担心，我保证她会有一个好梦。”
“她睡着了不会有人来屋子里抢东西吗？”孩子着急地问道。
“不会的，亲爱的。我的魔法会保护房子不受任何侵扰。”
“那太好了！”特洛特开心地喊道。
“这真是棒极了！”比尔船长说道，“我希望这一切都是真的。特洛特的妈妈心烦的时候，说起话来尖刻得可怕。”
“你们可以自己看看，”女王说道，又挥了挥手。她们在面前立刻就看到小屋的房间，窗子边上梅利的妈妈睡得正香。她正打着的毛衣放在腿上，小猫在椅子旁边盘着身子躺着。一切这么自然，特洛特觉得自己都可以听到壁炉上的挂钟发出的滴答声。过了一会儿场景褪去，女王又带着微笑问道，“你们满意了吗？”
“哦，是的，”特洛特喊道，“不过您是怎么做到的？”
“这是和海市蜃楼一样的一种幻象，任何时候我们都可以将地球上我们想看到的场景带到我们面前。有时候这种场景反射到水面上就也会被普通人看到。”
“我看到过，”比尔船长点头说道，“我看过海市蜃楼，但是我以前一直就搞不懂它们是怎么产生的。”
“无论什么时候，如果你有什么弄不明白想要问的，我都很乐意问答你，”女王说道。
“有一件事一直困扰我，”特洛特说道，“为什么我们在海里，水在我们四周，我们却不会湿呢？”
“那是因为并没有水在你们周围。”女王解释道。“为了让你们更好地作客，你们的身体变得就和美人鱼一样。我们的一项特质就是海水永远不会碰到我们的身体，或者我们的衣服。始终都有一个非常小的空间，几乎就头发丝那么宽，在我们和海水之间，这就是我们总能保持温暖和干燥的原因。”
“我明白了，”特洛特说道，“那就是为什么你们既不会湿透，也不会干瘪。”
“完全正确。”女王笑了，其他的美人鱼也都跟着笑了起来。
“我猜那就是为什么我们没有鳃也可以呼吸。”比尔船长想了想说道。
“是的。空气层总是从海水中得到补充，海水中也有空气，这就让我们可以像你们在地面上一样自由呼吸。”
“但是我们有鳍。”特洛特说道，看了看比尔船长背上竖起来的鳍。
“是的。它们让我们可以在游泳的时候定位，十分有用。”女王回答道。
“它们让我们更人鱼化。”比尔船长说着说着笑了。接着他突然变得严肃了，他又说道，“我的风湿怎么办，夫人？到处这么潮湿，我不想病情加重。”
“绝对不会，” 阿奎纳琳娜回答道，“我们所有的领地都没有什么风湿。我保证这种情况也不会发生在作客期间，请尽管快活一点、放松心情吧。”
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